Доіконоборчий період
Образ виник у християнському мистецтві спочатку. Створення перших ікон передання відносить до апостольських часів і пов'язують із ім'ям євангеліста Луки.
У римських катакомбах з II-IV століть збереглися твори християнського мистецтва - розписи стін, що носять символічний, або оповідальний характер, в яких можна бачити ранні приклади християнської іконографії.
Найдавніші з ікон, що дійшли до нас, відносяться до VI століття і виконані в техніці енкаустики на дерев'яній основі, що ріднить їх з єгипетсько-елліністичним мистецтвом (так звані «фаюмські портрети»).
Доіконоборчий період
Ікони цього періоду характеризуються такими особливостями: зображення були грубими та схематичними, оскільки
іконописці не промальовували дрібних деталей; через схематичність зображення ікони були схожі один на одного. Іконописці цього часу використовували особливу техніку живопису (так звану енкаустику), яка дозволяла надовго зберігати ікони в їхньому первозданному вигляді. Завдяки цьому і в наші часи збереглися ікони, написані в 6 – 7 століттях. Найбільш відомі ікони доїконоборчого періоду – «Христос Пантократор» та «Апостол Петро».