После крещения Руси, произошедшего в 10 веке под влиянием Византии, Киев начинает активно перенимать культурное наследие Византийской империи. Среди заимствованных нововведений оказывается искусство иконографии, до того на Руси не известное. Не сложно догадаться, что первое время русская иконография откровенно подражала византийской. Главные её черты – спокойствие, строгость и особая торжественность. Изображались величественные спокойные фигуры в неподвижных позах, часто с суровыми лицами, с устремленным на зрителя взглядом. Особый характер иконам придавала темная, даже сумрачная цветовая палитра. К традициям византийской иконописи восходит и ощущение объема изображения: переходы от затененных частей к освещенным носят постепенный характер. В разработке одеяний широко применяются золотые линии, золотыми линиями членятся и пряди волос.
Несмотря на подражание византийским прообразам, русским иконам домонгольского периода присущи и свои уникальные особенности. Во-первых, они гораздо монументальнее византийских икон, что выражается не только в том, что они намного превосходят их своими размерами, но и в особом художественном строе — более обобщенном и лаконичном. Русский мастер уже на этом раннем этапе подвергает византийские образцы переработке, правда не столь радикальной, как это будет позднее. Во-вторых, примерно с 12 века в русской иконографии появляется драматизм, выраженная эмоциональная составляющая. Прежняя однообразная суровость византийских икон начинает уступать место доброте и пониманию, выражаемых лицами святых. Конечно, эта тенденция только начинает развиваться в домонгольский период, и полностью раскроется позже. Мы видим снисходительное, понимающее отношение к человеку, его страстям и стремлениям. Добродушие, понимание и сопереживание – вот те эмоции, что впервые появляются в домонгольский период и в дальнейшем станут главенствующими в русской иконописи.