Первые иконы Божией Матери приписывают евангелисту Луке. Древнейшие дошедшие до нас изображения Богородицы обнаружены в катакомбах Прискиллы и относятся исследователями ко II веку. Мария представлена чаще всего сидящей с Младенцем Христом на руках либо в позе Оранты.
Самая ранняя и наиболее известная икона Богородицы - Владимирская - попала на Русь из Византии около 1130 года. Образ был подарен киевскому князю Мстиславу Владимировичу. В 1155 году князь Андрей Боголюбский перенес икону в Успенский собор Владимира, и так она получила свое название.
В православной традиции насчитывается более 300 иконографических сюжетов изображения Богоматери.
В православной традиции насчитывается более 300 иконографических сюжетов изображения Богоматери. В зависимости от позы, жестов и одеяний выделяют несколько канонических типов изображений Пресвятой Богородицы:
· Оранта (Знамение). Такие иконы изображают Богородицу в молитвенной позе, известной с библейских времен: в полный рост, с поднятыми и раскинутыми в сторону руками, раскрытыми ладонями наружу;
· Одигитрия, в переводе с греческого - «Указывающая путь». Богородица держит на руках Младенца, который благословляет правой рукой, а в левой держит свиток, реже – книгу;
· Благовещение. Богородица изображается без Младенца Христа рядом с Архангелом Гавриилом;
· Елеуса (Умиление). Богородица изображается с Младенцем Христом, сидящим на ее руке и прижимающимся щекой к ее щеке;
· Панахранта. Богородица с Младенцем Христом на коленях восседает на троне;
· Млекопитательница. Богородица изображается кормящей грудью Младенца Иисуса;
· Деисус или Деисис, в переводе с греческого - прошение, моление. В центре иконы – изображение Христа, а справа и слева от него соответственно – Богоматери и Иоанна Крестителя, представленных в традиционном жесте молитвенного заступничества;
· Успение. Богородица лежит на одре, а по разные стороны от неё склонились святые: Двенадцать апостолов. Выше изображен Иисус Христос, который держит в руках спеленутую душу Богородицы;
· Одиночная Богородица. Богородица изображена портретно.