Перші ікони Божої Матері приписують євангелісту Луці. Найдавніші що дійшли до нас зображення Богородиці виявлені в катакомбах Прискиллу і відносяться дослідниками до II століття. Марія представлена найчастіше сидить з Немовлям Христом на руках або в позі Оранти.
Найбільш рання і найбільш відома ікона Богородиці - Володимирська - потрапила на Русь з Візантії близько 1130 року. Образ був подарований київському князю Мстиславу Володимировичу. У 1155 році князь Андрій Боголюбський переніс ікону в Успенський собор Володимира, і так вона отримала свою назву.
У православній традиції налічується понад 300 іконографічних сюжетів зображення Богоматері. Залежно від пози, жестів і вбрання виділяють кілька канонічних типів зображень Пресвятої Богородиці:
· Оранта (Знамення). Такі ікони зображують Богородицю в молитовній позі, відомої з біблійних часів: в повний зріст, з піднятими і розкинутими в сторону руками, розкритими долонями назовні;
· Одігітрія, в перекладі з грецького - «яка вказує шлях». Богородиця тримає на руках немовля, який благословляє правою рукою, а в лівій тримає сувій, рідше - книгу;
· Благовіщення. Богородиця зображається без Немовляти Христа поруч з Архангелом Гавриілом;
· Елеуса (Милування). Богородиця зображається з Немовлям Христом, що сидить на її руці і притискається щокою до її щоки;
· Панахранта. Богородиця з Немовлям Христом на колінах сидить на троні;
· Годувальниця. Богородиця зображається годує грудьми немовля Ісуса;
· Деисус або дєїсис, в перекладі з грецького - прохання, благання. У центрі ікони - зображення Христа, а праворуч і ліворуч від нього відповідно - Богоматері та Іоанна Хрестителя, представлених в традиційному жесті молитовного заступництва;
· Успіння. Богородиця лежить на одрі, а по різні боки від неї схилилися святі: Дванадцять апостолів. Вище зображений Ісус Христос, який тримає в руках сповитих душу Богородиці;
· Одиночна Богородиця. Богородиця зображена портретно.
