Свята рівноапостольна Ніна, просвітителька Грузії
За благочестивим переказом, досі, що зберігається в іберійській, так само як і всієї східної православної церкви, Іберія, яка називається також Грузією553, є доля Пренепорочной Божої Матері: з особливої волі Божої, Їй випало жереб благовістити там, для спасіння людей, Євангеліє Свого Сина і Сина.
Святий Стефан Святогорець розповідає, що, по піднесенні Господа нашого Ісуса Христа на небо, учні Його, разом з матір'ю Ісуса Марією, перебували в Сіонській світлиці і чекали на Утішителя, згідно з наказом Христа – не відлучатися з Єрусалиму, але чекати обітниці від Господа (Лк.24:49:49:49). Апостоли почали кидати жереб, щоб дізнатися, кому з них в якійсь країні призначається Богом проповідувати Євангеліє. Пречиста сказала:
- Хочу і Я кинути, разом, з вами, Свій жереб, щоб і Мені не залишитися без долі, але щоб мати країну, яку Богові захоче вказати Мені.
За словами Божої Матері, вони кинули жереб із благоговінням і страхом, і за цим жеребом їй дісталася Іберійська земля.
Отримавши з радістю цей жереб, Пречиста Богородиця хотіла негайно, після зходження Святого Духа у вигляді вогненних мов, вирушити до Іберійської країни. Але ангел Божий сказав їй:
- Не відлучайся тепер з Єрусалиму, але залишайся до часу тут; А діло, що дісталося Тобі за жеребом, просвітиться світлом Христовим згодом, і панування Твоє буде там.
Так розповідає Стефан Святогорець. Це передвизначення Боже про просвітництво Іберії виповнилося через три століття після піднесення Христового, і виконавицею його з ясністю і безсумнівністю стала Преблагословенна Богоматір Діва. Після вказаного часу, Вона послала, зі Своїм благословенням та Своєю допомогою, на проповідь до Іберії святу діву Ніну.
Свята Ніна народилася в Каппадокіїі була єдиною дочкою знатних та благочестивих батьків: римського воєводи Завулона, родича святого великомученика Георгія. У дванадцятирічному віці свята Ніна прийшла зі своїми батьками до Святого міста Єрусалиму. Тут батько її Завулон, палаючи любов'ю до Бога і бажаючи послужити Йому чернечими подвигами, прийняв за угодою зі своєю дружиною благословення від блаженного патріарха єрусалимського; потім попрощавшись зі сльозами зі своєю юною дочкою Ніною і доручивши її Богу, Батькові сиріт та Захиснику вдів, він пішов і зник у Йорданській пустелі. І для всіх залишилося невідомим місце подвигів цього угодника Божого, як і місце смерті його. Мати святої Ніни, Сусанна, була поставлена при святому храмі братом її – патріархом у дияконіси, щоб служити жебракам та хворим жінкам; Ніна ж була віддана на виховання до однієї благочестивої стариці Ніанфорі. Свята юначка мала такі визначні здібності, що, через два роки, за сприяння благодаті Божої, зрозуміла і твердо засвоїла правила віри і благочестя. Щодня з старанністю і молитвою читала вона Божественні Писання, і серце її палало любов'ю до Христа, Сина Божого, який зазнав, для спасіння людей, хресних страждань і смерті. Коли вона читала зі сльозами євангельські розповіді про розп'яття Христа Спасителя і про все, що відбувалося при хресті Його, її думка зупинилася на долі хітона Господнього.
– Де ж тепер знаходиться ця земна порфіра Сина Божого? - Запитувала вона свою наставницю. – Не може бути, щоб загинула на землі така велика святиня.
Тоді Ніанфора повідомила святу Ніну – що їй самій було відомо з переказу, саме: що на північний схід від Єрусалиму є країна Іберська і в ній – місто Мцхет554, і що саме туди хітон Христів був віднесений воїном, якому він дістався за жеребом при розп'ятті Христовому (24)1. Ніанфора додала, що жителі цієї країни, за назвою Картвели555, також сусідні з ними вірмени і багато гірських племен досі залишаються зануреними в пітьму язичницької помилки і безбожності.
Глибоко запали в серці святої Ніни ці оповіді стариці. Дні і ночі проводила вона в полум'яній молитві до Пресвятої Богородиці Діви, щоб Вона удостоїла її побачити Іберійську країну, знайти і поцілувати хітон коханого Сина її Господа Ісуса Христа, витканий пальцями її, Богоматері, і проповідувати святе ім'я Христа тим, хто не знає Його тамтешнім. І Преблагословенна Богородиця Діва почула молитву Своєї раби. Вона з'явилася їй у сонному видінні і сказала:
- Іди в країну Іберійську, благовісти там Євангеліє Господа Ісуса Христа, і виявляєш уподобання перед Обличчям Його; Я ж буду твоєю покровителькою.
- Але як, - запитала смиренна юначка, - я, слабка жінка, буду в змозі здійснити таке велике служіння?
У відповідь на це, Пресвята Діва, вручаючи Ніні хрест, сплетений із виноградних лоз, сказала:
- Візьми цей хрест. Він буде тобі щитом і огорожею проти всіх видимих і невидимих ворогів. Силою цього хреста ти поставиш у тій країні спасительний прапор віри в улюбленого Сина Мого та Господа, «Який хоче, щоб усі люди спаслися і досягли пізнання істини» (1Тим.2:4).
Прокинувшись і побачивши в руках у себе чудовий хрест, свята Ніна почала цілувати його зі сльозами радості та захоплення; потім вона зв'язала його своїм волоссям і пішла до дядька свого патріарха. Коли блаженний патріарх почув від неї про явлення їй Богоматері і про наказ йти в Іберійську країну для євангельського Євангелії там про вічне спасіння, то, побачивши в цьому явне вираження волі Божої, він не сумнівався дати юній діві благословення йти на подвиг. І коли настав час, зручний для відправлення в далеку дорогу, патріарх привів Ніну до храму Господнього, до святого вівтаря, і, поклавши на голову її свою святительську руку, молився такими словами:
– Господи Боже, Спасителе наш! Відпускаючи цю сироту – юницю на проповідь Твого Божества, віддаю її в Твої руки. Благоволи, Христе Боже, бути їй супутником і наставником усюди, де вона буде благовістити за Тебе, і даруй словам її такі силу і премудрість, яким ніхто не в змозі противитися чи заперечувати. Ти ж, Пресвята Богородице Діва, Помічниця і Заступниця всіх християн, облачена згори Своєю силою, проти ворогів видимих і невидимих, цю юначку, яку Ти Сама обрала для Євангелії Сина Твого, Христа Бога нашого, серед народів язичницьких. Будь завжди для неї покровом і нездоланним захистом і не залиши її Своєю милістю, доки не виконає вона Твоєї святої волі!
У той час зі святого граду вирушали до Вірменії п'ятдесят три діви – подруги, разом з однією царівною, Ріпсімією, та їхньою наставницею Гаїанією. Вони втекли з давнього Риму, від гоніння безбожного царя Діоклетіана, який хотів одружитися з царівною Ріпсимії, незважаючи на те, що вона дала обітницю дівства і занемоглася Небесному Нареченому-Христу. Свята Ніна, разом із цими святими дівами, досягла меж Вірменії556 та столичного міста Вагаршапата557. Святі діви оселилися за містом, під навісом, влаштованим над виноградним точилом, і добували собі їжу руками своїми.
Незабаром жорстокий Діоклетіан дізнався, що Ріпсімія ховається у Вірменії. Він послав листа до вірменського царя Тиридата, - тоді ще язичнику 558 - щоб той знайшов Ріпсімію і прислав її до Риму, або, якщо хоче, взяв би її собі за дружину, бо вона, - писав він, - дуже гарна. Слуги Тиридата незабаром знайшли Ріпсімію, і коли цар побачив її, то оголосив їй, що хоче мати її дружиною. Свята ж з відвагою сказала йому:
– Я заручена Небесному Нареченому Христу; Як же ти, безбожний, посмієш торкнутися Христової нареченої?
Безбожний Тиридат, збуджений скотською пристрастю, гнівом і соромом, наказав піддати святу мукам. Після багатьох і жорстоких мук, Ріпсімії вирізали язик, викололи очі і розрубали все тіло її на частини. Точно така ж доля спіткала і всіх святих подруг святої Ріпсімії і наставницю їх Гаїанію 559.
Лише одна свята Ніна врятувалася чудесним чином від смерті: спрямована невидимою рукою, вона зникла в кущах дикої троянди, що ще не розпустилася. Вражена страхом, побачивши долю своїх подруг, свята підняла очі свої до неба, з молитвою про них, і побачила вгорі світлоносного ангела, підперезаного світлим орарем. З запашним кадилом у руках, супроводжуваний безліччю небожителів, він сходив із небесних висот; від землі ж, - як назустріч йому, - сходили душі святих мучениць, які примкнули до сонму світлих небожителів і разом з ними піднеслися в небесні висоти.
Побачивши це, свята Ніна з риданнями вигукувала:
– Господи, Господи! Навіщо ж Ти залишаєш мене одну серед цих єхідних та аспідів?
У відповідь на це ангел сказав їй:
- Не засмучуйся, але почекай трохи, бо і ти будеш взята в Царство Господа слави; це буде тоді, коли оточуюча тебе колюча і дика троянда покриється запашними квітами, подібно до троянди, посадженої і обробленої в саду. Тепер же встань і йди на північ, де зріє велика жнива, але де женців немає (Лк.10:2).
Згідно з цим наказом, свята Ніна вирушила одна в подальший шлях і після довгої подорожі прийшла до берега невідомої їй річки, поблизу селища Хертвісі. Річка ж ця була Кура, яка, прямуючи із заходу на південний схід, до Каспійського моря, зрошує всю середню Іберію560. На березі річки їй зустрілися пастухи овець, які дали трохи їжі стомленою дальністю дороги мандрівниці. Люди ці говорили вірменською говіркою; Ніна розуміла Вірменську мову: з нею ознайомила її стариця Ніанфора. Вона запитала одного з пастухів:
- Де знаходиться і чи далеко звідси місто Мцхет?
Той відповів:
- Чи бачиш цю річку? - На берегах її, далеко вниз за течією, стоїть велике місто Мцхет, в якому панують наші боги і царюють наші царі.
Продовжуючи звідси шлях далі, свята мандрівниця присіла одного разу, втомившись, на камені і почала роздумувати: куди веде її Господь? Якими будуть плоди її праць? і чи не марною буде така далека і така нелегка мандрівка її? Серед таких роздумів вона заснула на тому місці і бачила сон: їй з'явився чоловік величного вигляду; волосся його спадало на плечі, і в руках у нього був книжковий сувій, писаний по-грецьки. Розгорнувши свиток, він подав його Ніні і наказав читати, а сам раптом став невидимий. Прокинувшись від сну і побачивши в руці своїй чудовий сувій, свята Ніна прочитала в ньому такі євангельські вислови: «Істинно кажу вам: де не буде проповідане Євангеліє це в цілому світі, сказано буде на пам'ять її і про те, що вона зробила» (дружина) (Мф.26:13). «Немає чоловічої статі, ні жіночої, бо ви всі одне в Христі Ісусі» (Гал.3:28). «Каже їм Ісус (женам): Не бійтеся; Ідіть, сповіщайте братам Моїм» (Мт.28:10). «Хто приймає вас, приймає Мене, а хто приймає Мене, приймає Того, Хто послав Мене» (Мф.10:40). «Я дам вам уста і премудрість, якою не суперечать ні протистояти всі, хто противиться вам» (Лк.21:15). «Коли ж приведуть вас до синагоги, до начальств і до влади, не турбуйтеся, як або що відповідати, або що говорити, бо Святий Дух навчить вас у той час, що має говорити» (Лк.12:11–12). «Тож ідіть, навчіть всі народи, хрестячи їх в ім'я Отця і Сина і Святого Духа, і ось Я з вами у всі дні до кінця віку. Амінь» (Мт.28:19–20).
Підкріплена цим Божественним баченням і втіхою, свята Ніна з натхненням та новою ревністю продовжувала свій шлях. Подолавши дорогою важкі праці, голод, спрагу і страх перед звірами, вона досягла стародавнього Карталінського міста Урбнісе561, в якому залишалася близько місяця, проживаючи в єврейських будинках і вивчаючи вдачі, звичаї та мову нового для неї народу.
Дізнавшись одного разу, що ось, чоловіки цього міста, так само як і ті, що прибули з околиць, збираються йти в столичне місто Мцхет, для поклоніння своїм фальшивим богам, вирушила туди з ними і свята Ніна. Коли вони підходили до міста, то зустріли біля Помпеєвого мосту, поїзд царя Міріана та цариці Нани; супроводжувані численним натовпом народу, вони прямували до гірської вершини, що знаходилася проти міста, щоб зробити там поклоніння бездушному ідолу, що називався Армазом.
До опівдні стояла ясна погода. Але цей день, що був першим днем прибуття святої Ніни до мети свого рятівного для Іберійської країни посланництва, був останнім днем панування там згаданого язичницького ідола. Захоплена натовпом народу, свята Ніна попрямувала до гори, до місця, де був ідольський жертовник. Знайшовши собі зручне місце, вона побачила з нього головного ідола Армаза. Він був схожий на людину надзвичайно великого зросту; викуваний із позолоченої міді, він був одягнений у золотий панцир, із золотим же шоломом на голові; одне око його було яхонтове, інше було зроблено зі смарагду, обидва незвичайної величини і блиску. Праворуч від Армаза стояв інший невеликий золотий ідол, на ім'я Каці, ліворуч же срібний ідол, на ім'я Гаїм.
Весь народний натовп, разом зі своїм царем, стояв у божевільному благоговінні і тремтінні перед своїми богами, тим часом як жерці робили приготування до принесення кривавих жертв562. І коли, по закінченні їх, закурився фіміам, потекла жертовна кров, загриміли сурми й тимпани, цар і народ упали обличчям на землю перед бездушними бовванами. Запало тоді ревнощами пророка Іллі серце святої діви. Зітхнувши з глибини душі і піднявши зі сльозами свої очі до неба, вона почала молитися такими словами:
- Всесильний Боже! приведи народ цей, за великою милістю Твоєю, у пізнання Тебе, Єдиного істинного Бога. Расей ці боввани, - подібно до того, як вітер майорить з лиця землі пил і попіл. Поглянь з милістю на цей народ, який Ти створив Своєю всемогутньою правицею і вшанував Своїм Божественним Образом! Ти, Господи і Владико, – так полюбив Своє створіння, що навіть Сина Свого Єдинородного зрадив за спасіння занепалого людства, – визволи душі і цих людей Твоїх від всепогубної влади князя темряви, який засліпив їхні розумні очі, так що вони не бачать справжнього шляху до спасіння. Благоволи, Господи, дати очам моїм побачити остаточне руйнування гордо стоять тут ідолів. Зроби так, щоб і цей народ і всі кінці землі зрозуміли спасіння, що дарує Тобі, щоб і північ і південь зраділи разом про Тебе, і щоб усі народи стали поклонятися Тобі, Єдиному Предвічному Богу, в Єдинородному Твоєму Сину, Господі нашому Ісусі Христі, Якому належить слава.
Ще не закінчила свята цієї молитви, як раптом грозові хмари піднялися із Заходу і швидко помчали по течії річки Кури. Помітивши небезпеку, цар і народ почали тікати; Ніна ж сховалася в ущелині скелі. Хмара з громом і блискавками вибухнула над тим місцем, де стояв ідольський жертовник. Ідоли, що гордо височіли раніше, були розбиті в порох, стіни капища були зруйновані в порох, причому дощові потоки скинули їх у прірву, а води річки віднесли їх вниз за течією; від ідолів і від присвяченого їм капища не залишилося, отже, і сліду. Свята Ніна, що зберігається Богом, неушкоджено стояла в ущелині скелі і спокійно дивилася, як раптом раптом розбушувалися навколо неї стихії, і потім знову засяяло з неба світле сонце. А все це було в день преславного Преображення Господнього, коли справжнє світло, що засяяло на Фаворі, вперше перетворило на горах Іберії темряву язичництва у світло Христове.
Даремно другого дня цар і народ шукали своїх богів. Не знайшовши їх, вони жахнулися і говорили:
- Великий бог Армаз; однак є якийсь інший Бог, більший за нього, Який і переміг його. Чи це не християнський Бог, Який осоромив давніх вірменських богів і зробив царя Тиридата християнином? – Однак в Іберії ніхто не чув нічого про Христа, і ніхто не проповідував, що Він є Богом над усіма богами. Що ж таке сталося і що буде потім?
Через багато часу після того, свята Ніна увійшла, під виглядом мандрівниці, до міста Мцхет, причому називала себе бранкою. Коли вона прямувала до царського саду, то дружина садівника, Анастасія, швидко вийшла на зустріч їй, ніби до знайомої й давно очікуваної. Вклонившись святою, вона привела її до свого дому і потім, омивши її ноги і помазавши голову її олією, запропонувала їй хліба та вина. Анастасія та чоловік її впросили Ніну, залишитися жити в них у домі, як сестру, бо вони були бездітні та сумували за своєю самотністю. Згодом, за бажанням святої Ніни, чоловік Анастасії влаштував для неї невеликий намет у кутку саду, на місці якого й досі стоїть невелика церква на честь святої Ніни, на огорожі Самтаврського жіночого монастиря563. Свята Ніна, поставивши в цьому наметі вручений їй Богоматір'ю хрест, проводила там дні та ночі в молитвах та співі псалмів.
З цього намету відкрився світлий ряд подвигів святої Ніни та чудес, здійснених нею на славу Христового Імені. Першим в Іберії придбанням Христової Церкви було чесне подружнє подружжя, що дала притулок у себе рабові Христовому. За молитвою святої Ніни, Анастасія вирішилася від своєї нещастя і стала згодом матір'ю численного і щасливого сімейства, так само як і першою жінкою, яка повірила в Іберії в Христа раніше за чоловіків.
Одна жінка з гучним плачем носила вулицями міста свою вмираючу дитину, звертаючись до всіх про допомогу. Взявши хвору дитину, свята Ніна поклала її на своє, влаштоване з листя, ложе; помолившись, вона поклала на малютку свій хрест із виноградних лоз і потім повернула його матері, що плакала, живим і здоровим.
З того часу свята Ніна почала відкрито і всенародно проповідувати Євангеліє і закликати іберійських язичників та юдеїв до покаяння та віри у Христа. Її благочестиве, праведне і цнотливе життя було відоме всім і привертало до святої погляди, слух і серце народу. Багато хто, і особливо єврейські дружини, стали часто приходити до Ніни, щоб послухати з її медоточивих вуст нове вчення про Царство Боже і вічне спасіння, і починали таємно приймати віру в Христа. Такі були: Сидонія, дочка первосвященика карталінських євреїв Авіафара, та шість інших жінок – євреянок. Невдовзі повірив у Христа і сам Авіафар, після того, як почув тлумачення святої Ніни на стародавні пророцтва про Ісуса Христа і як вони здійснилися на Ньому, як Месії. Згодом сам Авіафар так розповідав про це:
– Закон Мойсеїв та пророки вели до Христа, якого я проповідую, – казала мені свята Ніна. – Він є кінцем та завершенням Закону. Почавши з створення світу, як про це йдеться і в наших книгах, ця дивна дружина розповіла мені про все, що Бог влаштував для спасіння людей через обітованого Месію. Ісус справді є цей Месія, син Діви, за пророчим пророцтвом. Батьки наші, рухомі заздрістю, прибили його до хреста і вбили, але Він воскрес, піднявся на небо і знову прийде зі славою на землю. Він Той, Кого чекають народи, і Хто складає славу Ізраїлю. Ім'ям його свята Ніна, на моїх очах, робила багато знамен і чудес, які може здійснити лише одна сила Божа.
Часто розмовляючи з цим Авіафаром, свята Ніна почула від нього наступне оповідання про Хітон Господній:
– Я чув від своїх батьків, а ті чули від своїх батьків і дідів, що, коли в Єрусалимі царював Ірод, євреями, що жили в Мцхеті і в усій карталінській країні564, було отримано царі, що вони шукали новонародженого немовля чоловічої статі, з потомства Давидового, народженого матір'ю, без батька, і називали його юдейським Царем. Вони знайшли його в місті Давидовому Віфлеємі, у убогому вертепі, і принесли йому в дар царське золото, цілющу смирну та запашний ладан; вклонившись йому, вони повернулися до своєї країни (Мт.2:11–12).
Минуло після цього тридцять років, – і ось прадід мій Еліоз отримав з Єрусалима від первосвященика Анни листа такого змісту:
«Той, до Кому приходили на поклоніння перські царі зі своїми дарами, досяг досконалого віку і почав проповідувати, що Він – Христос, Месія та Син Божий.
Приходьте до Єрусалиму, щоб бачити смерть його, яку Він буде відданий за законом Мойсеєвим».
Коли Еліоз зібрався, разом з багатьма іншими, йти до Єрусалиму, мати його благочестива стариця, з роду первосвященика Ілля, сказала йому:
- Іди, сину мій, за царським покликом; але благаю тебе, – не будь заразом з нечестивими проти Того, Кого вони намірялися умертвити; Він - Той, Кого провіщали пророки, Хто являє собою загадку для мудреців, таємницю, приховану від початку століть, світло для народів і вічне життя.
Еліоз, разом із Каренійським Лонгіном, прийшов до Єрусалиму і був присутній під час розп'яття Христа. Мати його залишалася в Мцхете. Напередодні Великодня вона раптово відчула раптом у своєму серці ніби удари молотка, що вбиває цвяхи, і голосно вигукнула:
– Нині загинуло царство Ізраїлю, бо загинули Спасителя і Збавителя його; народ цей відтепер буде винен у крові свого Творця та Господа. Горе мені, що я не померла раніше: не чула б я цих страшних ударів! Не побачити мені вже більше на землі Слави Ізраїлю!
Сказавши це, вона померла. Еліоз же, що був при розп'ятті Христа, придбав Хітон його від римського воїна565, якому той дістався за жеребом, і приніс його до Мцхета. Сестра Єліоза Сидонія, вітаючи брата з благополучним поверненням, розповіла йому про дивну і раптову смерть матері та передсмертні слова її. Коли ж Еліоз, підтвердивши передчуття матері щодо розп'яття Христового, показав сестрі Хітон Господній, Сидонія, взявши його, почала цілувати зі сльозами, притиснула потім його до грудей своїх і зараз же впала мертвою. І жодна сила людська не могла вирвати з рук померлого цей священний одяг, - навіть сам цар Адеркій, який прийшов зі своїми вельможами бачити надзвичайну смерть дівчини і бажав також вийняти з рук її одяг Христовий. Через деякий час Еліоз віддав землі тіло своєї сестри, разом з нею поховав і хітон Христів і зробив це настільки таємно, що навіть і досі ніхто не знає місця поховання Сидонії. Деякі припускали тільки, що це місце знаходиться посередині царського саду, де з того часу сам собою виріс кедр, що стоїть там і тепер, тінистий; до нього стікаються з усіх боків віруючі, шануючи його як деяку велику силу; там, під корінням кедра, по відданому і знаходиться труна Сидонії.
Почувши про це переказ, свята Ніна почала ночами молитися під цей дуб; проте, вона сумнівалася, чи справді під корінням його прихований хітон Господній. Але таємничі видіння, що були на цьому місці, запевнили її, що місце це святе і в майбутньому прославиться. Так, одного разу, по здійсненні північних молитов, свята Ніна бачила: ось із усіх навколишніх країн зліталися до царського саду зграї чорних птахів, звідси вони полетіли до річки Арагве566 і омивались у водах її. Через трохи вони піднялися вгору, але вже білими як сніг, і потім, опустившись на гілці кедра, вони оголосили сад райськими піснями. Це було ясним знаком, що навколишні народи просвітяться водами святого хрещення, а на місці кедра буде храм на честь істинного Бога, і в цьому храмі Господнє ім'я буде славне на віки. Ще бачила свята Ніна, що ніби гори, що стояли одна проти одної, Армаза та Задена, потряслися і впали. Чула вона також звуки битви і крики бісівських полчищ, що ніби вторглися, в образі перських воїнів, у столичне місто, і страшний голос, подібний до голосу царя Хозроя, що наказує зрадити все знищення. Але все це страшне видіння зникло, тільки-но свята Ніна, піднявши хрест, накреслила їм у повітрі знак хреста і сказала:
– Замовкніть, біси! настав кінець вашої влади: бо ось Переможець!
Будучи запевняється цими ознаками, що близьке Царство Боже і спасіння Іберійського народу, свята Ніна безперестанку проповідувала народові слово Боже. Разом з нею трудилися в благовісті Христовому та учні її, особливо ж Сидонія та батько її Авіафар. Останній настільки ревно і наполегливо сперечався з колишніми своїми єдиновірцями-юдеями про Ісуса Христа, що зазнав від них навіть гоніння і був засуджений на побиття камінням; тільки цар Міріан урятував його від смерті. І сам цар почав міркувати у своєму серці про Христову віру, бо він знав, що ця віра не тільки поширилася в сусідньому Вірменському царстві, але що і в Римській Імперії цар Костянтин переміг ім'ям Христа і силою хреста Його всіх своїх ворогів, став християнином і покровителем християн. Іберія була тоді під владою римлян, і син Міріана Бакар був на той час заручником у Римі; тому Міріан не перешкоджав святій Ніні проповідувати Христа і у своєму місті. Живила злість проти християн лише дружина Міріана, цариця Нана, жінка жорстока і старанна шанувальниця бездушних ідолів, яка поставила в Іберії статую богині Венери. Однак благодать Божа, «немічних, що зцілює і збіднює», незабаром зцілила і цю хвору духом жінку. Цариця розхворілася; і що більше зусиль вживали лікарі, то сильніше робилася хвороба; цариця була при смерті. Тоді наближені до неї жінки, бачачи велику небезпеку, стали просити її, щоб вона покликала мандрівницю Ніну, яка однією лише молитвою до проповідуваного нею Бога зцілює всякі недуги та хвороби. Цариця наказала привести до неї цю мандрівницю: Свята Ніна, відчуваючи віру і смиренність цариці, сказала посланим:
— Якщо цариця хоче бути здоровою, нехай прийде до мене сюди в цей намет, і я вірю, що вона отримає тут зцілення силою Христа Бога мого.
Цариця корилася і наказала нести себе на ношах у намет святий; за нею йшли син її Рев та безліч народу. Свята Ніна, розпорядившись, щоб хвору царицю поклали на її листяне ложе, схилила коліна і старанно помолилася Господу, Лікарю душ і тіл. Потім, узявши свій хрест, вона поклала його на голову хворої, на ноги її та на обидва плечі і зробила таким чином на ній хресне знамення. Як тільки вона зробила це, цариця одразу встала з одра хвороби здорової. Подякувавши Господу Ісусу Христу, цариця там же перед святою Ніною і народом – а потім і вдома, – перед чоловіком своїм царем Міріаном – голосно сповідала, що Христос є істинний Бог. Вона зробила святу Ніну своєю наближеною подругою та постійною співрозмовницею, живлячи свою душу її святими повчаннями. Потім цариця наблизила до себе мудрого старця Авіафара та його дочку Сидонію, причому навчилася від них багато чому у вірі та благочестя. Сам цар Міріан (син перського царя Хозроя і родоначальник у Грузії династії Сассанідів), ще зволікав відкрито сповідати Христа Богом, а намагався, навпаки, бути ревним ідолопоклонником. Одного разу він мав намір навіть винищити сповідників Христових і разом з ними святу Ніну, і це з нагоди. Близький родич перського царя, людина вчений і ревний послідовник Зороастрова вчення, прийшов у гості до Міріану і, через кілька днів, впав у тяжку недугу біснування. Боячись гніву перського царя, Міріан благав через послів святу Ніну, щоб вона прийшла і зцілила царевича. Вона наказала привести хворого до кедра, що був посередині царського саду, поставила його обличчям на схід з піднятими вгору руками і веліла йому три рази повторити:
- Зрікаюся тебе, сатано, і віддаю себе Христу, Сину Божому!
Коли біснуватий сказав це, зараз дух, потрясши, повалив його на землю, як мертвого; однак, не маючи сил протистояти молитвам святої діви, вийшов із хворого. Царевич же, одужаючи, увірував у Христа і повернувся до своєї країни християнином. Останнього Міріан злякався більш, ніж якби цей царевич помер, бо боявся гніву перського царя, який був вогнепоклонником, за звернення до Христа його родича в домі Міріана. Він став загрожувати зрадити за це смерті святу Ніну і винищити християн, які перебували в місті.
Обурюваний такими ворожими помислами проти християн, цар Міріан вирушив до Мухранських лісів, щоб розвіятися полюванням. Розмовляючи там зі своїми супутниками, він говорив:
– Ми накликали на себе страшний гнів своїх богів за те, що дозволили чарівникам-християнам проповідувати їхню віру в нашій землі. Втім, скоро я винищу мечем усіх, хто поклоняється Хресту та Розіп'ятому на ньому. Накажу зректися Христа та цариці; якщо ж вона не послухає, загублю її разом з іншими християнами.
З такими словами цар піднявся на вершину стрімкої гори Тхоті. І раптом раптово світлий день обернувся в непроглядну темряву, і зчинилася буря, подібна до тієї, що спростувала кумир Армаза; блиск блискавки засліпив очі царя, грім розпорошив усіх його супутників. У розпачі цар почав волати про допомогу до богів своїх, але вони не подавали голосу і не чули. Відчувши над собою караючу руку Бога Живого, Цар закликав:
– Боже Ніни! розпороши морок перед очима моїми, і я сповідую і прославлю ім'я Твоє!
І відразу стало ясно навколо, і буря вщухла. Дивуючись такою силою одного лише імені Христового, цар звернувся обличчям на схід, підняв руки свої до неба і зі сльозами волав:
- Боже, якого проповідує раба Твоя Ніна! Ти один воістину Бог над усіма богами. І ось тепер я бачу велику Твою ласку до мене, і моє серце відчуває втіху, втіху і близькість Твою до мене, Боже, благословенний! на цьому Місті я споруджу дерево хреста, щоб на вічний час було пам'ятно явлене Тобою мені тепер знамення!
Коли цар повертався до столиці і йшов вулицями міста, він голосно вигукував:
– Прославте, всі люди, Бога Ніни, Христа, бо Він – Бог вічний, і йому єдиному личить будь-яка слава на віки!
Цар шукав святу Ніну і питав:
– Де та мандрівниця, Бог якої – мій рятівник?
Свята звершувала в цей час вечірні молитви у своєму наметі. Цар і цариця, що вийшла назустріч йому, супроводжувалася безліччю народу, прийшли до цього намету і, побачивши святу, припали до ніг її, причому цар вигукував:
- О, мати моя! навчи і зроби мене гідним закликати ім'я Великого Бога твого, мого Спасителя!
У відповідь йому з очей святої Ніни потекли нестримні сльози радості. Побачивши її сліз, заплакали цар і цариця, а слідом за ними голосно заридав і весь народ, що зібрався там. Свідок, а згодом і описувач цієї події, Сидонія каже:
– Щоразу, коли я згадую про ці священні хвилини, сльози духовної радості мимоволі ллються з моїх очей.
Звернення до Христа царя Міріана було рішучим і непохитним; Міріан був для Грузії тим, чим імператор Костянтин Великий був на той час для Греції та Риму. Господь обрав Міріана головою спасіння всіх Іберійських народів. Негайно Міріан відправив послів до Греції до царя Костянтина з проханням прислати до нього єпископа та священиків, щоб хрестити народ, навчити його вірі Христовій, насадити та затвердити в Іберії святу Церкву Божу. Поки ж не повернулися посли зі священиками, свята Ніна безперервно навчала народ Христовій Євангелії, вказуючи через це справжній шлях до спасіння душ і спадкування небесного Царства; навчала вона їх і молитвам Христа Бога, готуючи таким чином до святого хрещення.
Цар побажав ще до приходу священиків збудувати храм Божий і вибрав для цього місце за вказівкою святої Ніни, у своєму саду, саме там, де стояв згаданий великий кедр, говорячи:
Нехай цей тлінний і скороминущий сад обернеться в нетлінний і духовний сад, що росте плоди в життя вічне!
Кедр був зрубаний, і з шести сучків його витісняли шість стовпів, які й затвердили, без жодних зусиль, на призначених їм у будівлі місцях. Коли ж теслярі хотіли підняти сьомий стовп, витісаний із самого ствола кедра, щоб поставити його в основу храму, то ось були здивовані, бо ніякою силою неможливо було зрушити його з місця. При наступі вечора засмучений цар пішов до себе додому, розмірковуючи, що б це означало? Розійшовся і народ. Тільки одна свята Ніна залишилася на всю ніч на місці побудови, зі своїми ученицями, молячись і обливаючи сльозами пень зрубаного дерева. Рано-вранці з'явився святий Ніні чудовий юнак, підперезаний вогненним поясом, і сказав їй на вухо три якісь таємничі слова, почувши які, вона впала на землю і вклонилася йому. Потім цей юнак підійшов до стовпа і, обійнявши його, підняв із собою високо в повітря. Стовп блищав подібно до блискавки, так що освітлював все місто. Цар та народ зібралися до цього місця; зі страхом і радістю дивлячись на дивне видіння, всі дивувалися, яким чином цей важкий стовп, ніким не підтримуваний, то піднімався вгору ліктів на двадцять від землі, то опускався вниз і торкався пня, на якому ріс; нарешті, він зупинився і став нерухомо на своєму місці. З-під підстави стовпа почало витікати запашне і цілюще миро, і всі, хто страждав на різні хвороби і рани, з вірою мазали цим світом, отримували зцілення. Так, один єврей, сліпий від народження, щойно торкнувся цього світлоносного стовпа, відразу прозрів і, увірувавши в Христа, прославив Бога. Мати одного хлопчика, що сім років лежав у тяжкій хворобі, принесла його до живоносного стовпа і благала святу Ніну зцілити його, сповідуючи, що Христос Ісус, який проповідує її, воістину Син Божий. Як тільки свята Ніна, торкнувшись стовпа своєю рукою, поклала її потім на хворого, хлопчик відразу ж одужав. Надзвичайний збіг до живоносного стовпа народу спонукав царя віддати розпорядження будівельникам, щоб вони поставили навколо нього огорожу. Місце це з того часу стали шанувати не лише християни, а й язичники. Незабаром було закінчено спорудження першого в Іберійській країні дерев'яного храму.
Послані Міріаном до царя Костянтина були прийняті з великою честю і радістю і повернулися до Іберії з багатьма дарами від нього. Разом з ними прийшов, посланий царем, архієпископ Антіохійський Євстафій з двома священиками, трьома дияконами і з усім необхідним для богослужіння. Тоді цар Міріан наказав усім правителям областей, воєводам і придворним, щоб всі неодмінно з'явилися до нього в столичне місто. І коли вони зібралися, цар Миріан, цариця і всі діти їх відразу ж у присутності всіх прийняли святе хрещення. Хрещальня була влаштована біля моста на річці Курі, де раніше стояла хата єврея Еліоза, а потім була капища язичницьких жерців; там єпископ і хрестив воєначальників та царських вельмож, чому це місце було названо "Мтаварта санатлаві", т.е. е. "купель вельмож". Дещо нижче цього місця два священики хрестили народ. З великою старанністю та радістю йшов він хреститися; пам'ятаючи слова святої Ніни, що якщо хтось не отримає відродження від води та Духа Святого, той не побачить життя і світла вічного, але душа його загине у темряві пекла. Священики ходили по всіх навколишніх містах та селищах і хрестили народ. Таким чином, незабаром мирно було охрещено всю Карталінську країну, окрім лише кавказьких горян, які ще надовго залишилися в темряві язичництва. Не прийняли хрещення і Мцхетські євреї, крім первосвященика їхнього Авіафара, що хрестився з усім своїм домом; з ним же хрестилися п'ятдесят єврейських сімейств, які, як розповідають, були нащадками розбійника Варавви (Мт.27:17). Цар Міріан, на знак свого вподобання за прийняття святого хрещення, подарував їм містечко вище Мцхета, зване «Ціхе-діді».
Так, за допомогою Божої та утвердження Господом слова євангельського благовістя, архієпископ Євстафій Антіохійський разом зі святою Ніною у кілька років просвітили Іберійську країну. Заснувавши грецькою мовою чин богослужіння, освятивши перший у Мцхеті храм в ім'я дванадцяти апостолів, влаштований за зразком Цареградського і заповідавши юній церкві Христовий світ, архієпископ Євстафій повернувся до Антіохії; єпископом Іберії і він поставив пресвітера Іоанна, який був залежний від Антіохійського престолу.
Через кілька років благочестивий цар Міріан відправив до царя Костянтина нове посольство, благаючи його прислати в Іберії якнайбільше священиків, щоб ніхто в його царстві не був позбавлений можливості чути слово спасіння, і щоб вхід у благодатне і вічне Царство Христове був відкритий для всіх. Просив він також надіслати до Грузії майстерних архітекторів, для спорудження кам'яних церков. Костянтин Великий зі святою любов'ю та радістю виконав прохання Міріана. Він вручив послам Міріана, крім великої кількості золота і срібла, ще частину (підніжжя) життєдайного дерева хреста Господнього, який у цей час вже був придбаний (326 р. за Р. Хр.) святою Єленою, матір'ю Костянтина Великого; вручив їм також він і один із цвяхів, якими були прибиті до хреста пречисті руки Господні. Їм були дано ще хрести, ікони Христа Спасителя і Пресвятої Діви Богородиці, так само як - в основу церков - і мощі святих мучеників. У той же час син Міріана і спадкоємець його Бакурій, який проживав у Римі заручником, відпустили до свого батька.
Посли Міріана, повертаючись до Іберії з багатьма священиками та зодчими, заклали основу першого храму в селі Єрушеті, на кордоні Карталінської землі і залишили для цього храму579 цвях від хреста Господнього. Другий храм вони заснували в селі Манглісі, за сорок верст на південь від Тифлісу, і тут залишили вищезгадану частину життєдайного дерева. А в Мцхеті ними був заснований кам'яний храм в ім'я Преображення Господнього; за бажанням царя і вказівкою святої Ніни, він був закладений у царському саду, біля намету святої Ніни. Вона не бачила закінчення спорудження цього величного храму. Уникаючи слави і почестей, які віддавали їй і цар і народ, полум'яна бажанням послужити до ще більшого прославлення імені Христового, вона пішла з багатолюдного міста в гори, на безводні висоти Арагви і стала там молитвою і постом готуватися до нових благовісницьких праць у сусідніх з Карталією областях. Знайшовши невелику печеру, приховану за гілками дерев, вона почала жити в ній. Тут вона виточила собі слізною молитвою воду з каменю. З джерела цього і досі крапають краплі води, як сльози, чому він називається у народі «слізним»; називають його також і «молочним» джерелом, бо він подає молоко висохлим грудям матерів.
На той час жителі Мцхета споглядали чудове бачення: протягом кількох ночей новостворений храм прикрашав світлий хрест з вінцем із зірок, що сяяв над ним на небі. При наступі ранкової зорі, від цього хреста відділялися чотири найсвітліші зірки і прямували - одна на схід, друга на захід, третя висвітлювала церкву, будинок єпископа і все місто, четверта, висвітливши притулок святої Ніни, піднімалася до вершини скелі, на якій росло одне величне. Ні єпископ Іван, ні цар не могли зрозуміти, що означає це бачення. Але свята Ніна наказала зрубати це дерево, зробити з нього чотири хрести і поставити один на згаданій скелі582, інший - на захід від Мцхета, на горі Тхоті, - місці, де цар Міріан спочатку осліп, і потім прозрів і звернувся до Істинного Бога; третій хрест вона веліла віддати царській невістці, дружині Рева, Саломії, щоб та поставила його у своєму місті Уджармі; четвертий - вона призначила для селища Бодбі (Буді) - володіння Кахетинської цариці Соджі (Софії), до якої незабаром і сама вирушила, для звернення її до християнської віри.
Взявши з собою пресвітера Якова та одного диякона, свята Ніна пішла в гірські країни, на північ від Мцхета, до верхів'ям річок Арагви та Йори та оголосила євангельською проповіддю гірські села Кавказу. Дикі горяни, що жили в Чалеті, Єрцо, Тіонеті, і багато інших, під дією Божественної сили євангельського слова і під впливом чудесних знамень, що відбувалися за молитвою святої проповідниці Христової, прийняли Євангеліє царства Христового, знищили своїх ідолів і прийняли хрещення від пресви. Пройшовши потім Кокабеті і обернувши всіх мешканців у християнську віру, свята проповідниця попрямувала на південь Кахетії і, досягнувши селища Бодбі (Буді), межі її святих подвигів та земної мандрівки, оселилася там. Влаштувавши собі на схилі гори намет і проводячи дні та ночі у молитві перед святим хрестом, свята Ніна незабаром привернула до себе увагу навколишніх мешканців. Вони стали постійно збиратися до неї, щоб послухати її зворушливих повчань про Христову віру і шлях до вічного життя. У Бодбі тим часом жила цариця Кахетії Соджа (Софія); прийшла і вона разом з іншими послухати чудову проповідницю. Прийшовши одного разу і з насолодою послухавши її, вона вже не хотіла потім залишити її: вона наповнилася щирою вірою в рятівну проповідь святої Ніни. Незабаром Софія, разом зі своїми царедворцями та безліччю народу, прийняла від пресвітера Якова святе хрещення.
Здійснивши таким чином у Кахетії останню справу свого апостольського служіння в Іберійській країні, свята Ніна отримала від Бога одкровення про наближення своєї кончини. Повідомляючи про це в листі до царя Міріана, свята закликала на нього і на царство його вічне благословення Боже і Пречистої Діви Богоматері та огородження нездоланною силою Хреста Господнього, і далі писала:
- Я ж, як мандрівниця і прибулиця, йду тепер із цього світу і піду шляхом своїх батьків. Прошу тебе, царю, прийшли до мене єпископа Івана, щоб приготувати мене на вічну дорогу, бо близький уже день моєї смерті.
Лист був надісланий із самою царицею Софією. По прочитанні його, цар Міріан, всі придворні його і весь освячений клир, на чолі з єпископом, поспішно вирушили до вмираючої і застали її ще живими. Численний натовп народу, оточуючи смертне ложе святої, зрошував його сльозами; багато хто з хворих отримували через дотик до нього лікування. Під кінець свого життя, свята Ніна, на невідступне прохання учнів, що плакали біля її ложа, розповіла їм про своє походження і своє життя. Саломія ж Уджармська записувала що розповідається нею, що коротко викладено і тут (на підставі записів Саломії складалися і всі наступні оповіді про святу Ніну). Свята Ніна казала:
– Нехай буде описано моє бідне і ліниве життя, щоб воно було відомим і дітям вашим, так само як – і віра ваша та любов, якою ви мене полюбили. Нехай навіть віддалені нащадки ваші знають про ті знамення Божі, які ви удостоїлися бачити на власні очі і яких ви – свідки».
Потім вона виклала кілька настанов про вічне життя, благоговійно причастилася з рук єпископа рятівних Таїн Тіла і Крові Христових, заповідала поховати тіло її в тому ж убогому наметі, де вона тепер, щоб новозаснована Кахетинська церква не залишилася духом Господнім, і з миром.
Цар і єпископ, а з ними і весь народ, були глибоко засмучені смертю великої подвижниці віри та благочестя; вони намірилися перенести дорогоцінні останки святої до Мцхетської соборної церкви і віддати їх похованню біля живоносного стовпа, але, незважаючи на жодні зусилля, не могли зрушити труну святої Ніни з обраного нею місця спокою. Тіло Христової благовісниці поховали на місці її убогого намету у селищі Буді (Бодбі). На могилі її незабаром цар Міріан заклав, а син його, цар Бакур, добудував і освятив храм, в ім'я родича святої Ніни, святого великомученика Георгія. Храм цей оновлювали багато разів, але він ніколи не зазнав руйнації; він уцілів і досі. При цьому храмі було засновано Бодбійську митрополію, старшу у всій Кахетії, з якої євангельська проповідь почала поширюватися до глибини гір східного Кавказу.
Всеблагий Бог прославив нетлінням тіло святої Ніни, приховане, за її наказом під спудом (і після неї в Грузії не було у звичаї відкривати мощі святих). Біля труни її відбувалися численні та безперервні знаки та чудеса. Ці благодатні знамення, святе і ангелоподібне життя і апостольські праці святої Ніни, які вона зробила і зі славою закінчила, спонукали юну церкву Іберійську визнати святу Ніну, з благословення Антиохійської церкви, рівноапостольною просвітителькою Іберії, приєднати її до свята. 14 січня, у день її блаженної кончини. І хоча рік встановлення цього свята невідомий з точністю, однак, очевидно, він був встановлений незабаром після смерті святої Ніни, тому що, через трохи після цього, в Іберії вже почали споруджувати церкви в ім'я святої рівноапостольної Ніни. Досі ціла ще невелика кам'яна церква проти Мцхета на честь святої Ніни, збудована царем Вахтангом Гург-Асланом на тій горі, де свята Ніна вперше знищила своєю молитвою ідола Армаза.
І православна Російська церква, яка прийняла до себе, як до рятівного ковчега, Іберійську церкву, що обурюється численними нападами з боку іновірних сусідів її, ніколи не сумнівалася вважати святу Ніну рівноапостольною. Тому й ієрархи її, що поставляються на чолі управління Іберійської церкви, з титулом екзархів Грузії587, освятили в ім'я рівноапостольної Ніни вже безліч церков, особливо в будівлях жіночих училищ. Один з колишніх екзархів Грузії, згодом предстоятель Всеросійської церкви, митрополит Ісидор, переклав з грузинської мови на слов'янську навіть службу святої рівноапостольної Ніни, і видав її в 1860 році, з благословення Святішого Синоду, для церковного вживання.
Справедливо православна Іберська церква, старша сестра Російської церкви, прославляє свою засновницю, святу Ніну, як рівноапостольну, що просвітила святим хрещенням всю Іберійську країну і звернула до Христа багато тисяч душ. Бо якщо буде як уста Божі той, хто одного грішника поверне від хибного шляху його (Як.5:20) і витягне дороге з нікчемного (Єр.15:19); то - наскільки ж більше виявилася воістину Божими вустами та, яка звернула до Бога від згубного язичницького спокуси стільки народів, які не знали раніше істинного Бога! Вона приєдналася до сонму святих у Царстві Христа Бога нашого, Якому, з Отцем і Святим Духом, належить честь, слава, подяка і поклоніння нині і повсякчас і на віки віків, амінь.
Не зайвим буде сказати тут ще й наступне. У межах нинішньої Грузії (до якої входять: Кахетія, Карталінія, Імеретія, Гурія, Мінгрелія, Абхазія, Сванетія, частина Осетії, а також Дагестан), особливо на західному березі Каспійського моря, були, хоча і в невеликій кількості, християни і раніше святої Ніни, і вперше благовістили апостол Андрій, благовісницьким словом якого було оголошено, за переказами, і Київські гори. Стародавнє переказ, записане в грузинських літописах, згодне і з оповіданням Четьих-Миней (під 30 листопада 588 ), говорить, що апостол Андрій проповідував про Христа в таких місцях: в Кларжеті, який знаходиться недалеко від Ахалциха, на південному заході589; в Адхвері, нині – село Ацхури, біля входу до Боржомської ущелини; у Цхумі, що нині – місто Сухум-Кале, Абхазії, Мінгрелії та в північній Осетії. В Ацхурі апостол заснував церкву і залишив там чудотворний образ Божої Матері, який у весь наступний час користувався великим шануванням не лише серед християн, а й з боку невіруючих горян; він існує і досі в монастирі Гаенатському, що знаходиться недалеко, від міста Кутаїса і називається Ацхурським. Супутник апостола Андрія, Симон Кананіт, проповідував святе Євангеліє диким суанам (сванетам), які й побили його камінням. За місцевим переказом, могила його знаходиться у стародавньому місті Нікопсії чи Анакопії.
Про святий хрест із виноградних лоз, який Мати Божа вручила святій Ніні, відомо таке: до 458 року за Р. Хр. хрест Ніни зберігався у Мцхетському соборному храмі; згодом, коли вогнепоклонники спорудили гоніння на християн, Святий хрест був узятий з Мцхета одним ченцем Андрієм, перенесений їм у область Тарон, у Вірменії, тоді ще одновірної Грузії, і спочатку зберігався у церкві святих апостолів, що називалася у вірмен Газар-Ванк (Собор Лазаря). Коли і тут відкрилися гоніння з боку перських магів, що всюди зрадили винищення все, шановане у християн, Святий хрест Ніни був переносимий і прихований у вірменських фортецях Капофті, Ванаке, Карсі та в місті Ані; так тривало до 1239 року за Р. Хр. У цей час Грузинська цариця Русудань, разом зі своїми єпископами, випросила у монгольського воєводи Чармагана, який тоді заволодів містом Ані, щоб Святий хрест Ніни був повернутий до Грузії, якій він належав. І цей Святий хрест був поставлений у Мцхетському соборному храмі. Але й тут він не надовго знайшов собі спокій: багато разів хрест Ніни, щоб уникнути сварок з боку ворогів, був укривається в горах, то – у храмі Святої Трійці, який і досі стоїть на малій горі Казбек, то у фортеці Ананурі, у стародавньому храмі Божої Матері. Митрополит грузинський Роман, вирушаючи з Грузії до Росії в 1749 році, таємно взяв із собою хрест Ніни і вручив його царевичу Бакару Вахтанговичу, який проживав тоді в Москві. Після того, протягом років близько п'ятдесяти, хрест цей залишався в селі Лискове, Нижегородської губернії, в маєтку грузинських князів, нащадків переселився в Росію в 1724 царя Вахтанга. Онук вищезгаданого Бакара, князь Георгій Олександрович, підніс у 1801 році хрест Ніни імператору Олександру Павловичу, якому добре завгодно було знову повернути Грузії цю велику святиню, що належить їй. З того часу і досі цей символ апостольських праць святої Ніни зберігається в Тифліському Сіонському кафедральному соборі, біля північної брами вівтаря в ківоті, кутому сріблом. На верхній дошці цього кіота – карбоване зображення святої Ніни і чудес, скоєних через неї силою чесного і життєдайного Хреста.
Щодо Господнього хітона, шукати який свята Ніна приходила з міста Єрусалима до Іберії, то грузинські літописи говорять про нього коротко. З їхніх свідчень видно, що Ніна з безперечністю знайшла лише місце, де приховано хітон Господній, т.е. е. могилу, в якій разом із померлою дівчиною Сидонією був заритий і чесний хітон Господній. Хоч кедр, що виріс на цій могилі, і був зрубаний за наказом святої Ніни, проте пень його, під яким була прихована гроба Сидонії і в ньому – риза Господня, залишено було в цілості, як гадають, – за наказом світлоносного чоловіка, що з'явився Ніні, і сказав їй на вухо три молитви. Так думають тому, що з цього часу Ніна ніколи вже не думала видалити корінь кедра і відрити труну Сидонії, так само як не шукала і в іншому місці такого дорогого для неї хітона Господнього.
Одного разу вона втішала царя Міріана, коли той засмучувався про те, що посли його, отримавши від царя Костянтина частину життєдайного дерева Хреста Господнього і цвях, не принесли їх до Мцхета, але залишили першу в Маігліс, а другий в Єрушеті. Свята казала йому:
– Не журись, царю! Так треба було, щоб і межі твого царства знаходилися під захистом Божественної сили Христового хреста, і віра Христова поширилася. Тобі ж і для твого столичного міста достатньо тієї благодаті, що тут перебуває пречесний хітон Господній.
Присутність хітона Господнього під коренем кедра, як за життя святої Ніни, так і після виявлялася закінченням від стовпа та його кореня цілючого і запашного світу; це миро перестало текти лише в 13-му столітті, коли хітон був виритий із землі; виявлялося присутність святого хітона і через покарання тих невіруючих, які з цікавості наважувалися торкатися цього місця. Католикос Микола I, який керував грузинською церквою о пів на дванадцяте століття (у 1150–1160 роках), відомий святістю життя і мудрістю, помічаючи, що багато хто в його час сумнівався, чи справді знаходиться під живоносним стовпом хітон Господній, каже, що хоч сумнів був таких людей і природно, бо хоч ні; але ті ознаки і чудеса – і колишні, і ті, що перед очима у всіх нині відбуваються, – походять від хітона Господнього, лише за допомогою мироточивого стовпа. При перерахуванні чудес, що були від хітону Господнього, католикос Миколай згадує, як була випалена вогонь, що вийшов із землі, дружина одного турецького султана, яка з цікавості захотіла відкрити труну Сидонії і подивитися на хітон Господній; послані ж нею гробокопатели-татари були вражені невидимою силою.
– Це диво, – каже він, – багато хто бачив, і воно відоме кожному.
Років за 40 до смерті католикоса Миколи Тіфліс і Мцхет були справді зайняті сельджукськими турками, які потім були вигнані з Грузії царем Давидом Відновителем, який царював з 1089 до 1125 року. Католикос Миколай вказував на миро, що спливало, як на постійне диво, завжди і всіма видиме.
– Усі бачать, – каже він, – вологу на східній стороні стовпа; через невігластво, деякі намагалися замазати це місце вапном, але виявилися не в змозі зупинити закінчення світу. А скільки від нього було зцілень, ми всі тому свідки.
Цей католикос Миколай склав службу на честь здобуття під живоносним стовпом хітона Господнього (згодом цю службу було виправлено і доповнено католикосами Віссаріоном і Антонієм), причому він казав:
– Потрібно прикрасити блискучим святом поставлений Самим Богом стовп і знайдеться.
(Цим і закінчуються відомості, запозичені у католикоса Миколи).
Закінчення світу зі згаданого стовпа живоносного припинилося, коли, за волею Божою, хітон Господній був вийнятий з землі.
«Це було, – каже невідомий на ім'я грузинський письменник, – у тяжкі для всієї Грузії роки нашестя варварських полчищ Тамерлана, вірніше ж – Чингісхана593, коли вони оволоділи Тифлісом, перебили жителів його в числі близько ста тисяч чоловік, зруйнували всі тифліські храми та храм Сіонську, зрадили християнство чудотворну ікону Божої Матері, топтати яку ногами вони примушували самих християн. молитви до Бога, труну Сидонії, вийняв з нього пречесний хітон Господній і потім передав його головному архіпастиреві. величі (в якому він перебуває і до цього часу) царем Олександром I, що царював у Грузії з 1414 до 1442 року. оволодівши нею, щоб заручитися розташуванням Російського царського двору, що вже покровительствовав тоді Грузії, взяв з Мцхетського храму хітон Господній, поклав його в золотий ковчег, прикрашений дорогоцінним камінням, і, за особливого листа, послав його, як безцінний дар, всеросійському святу, всеросійському святій Михаїла Феодоровича. Благочестивий цар Михайло і святіший патріарх Філарет, прийнявши з радістю цей великий дар, що нескінченно перевищує всі найдорожчі земні дари, зібрали від грецьких архієреїв і мудрих старців, що опинилися тоді в Москві, і відомі їм перекази Іоса. (Іоан.19:23–24); ці перекази згодні з тим, що викладено і тут, сподобившись, після молитви і посту, – через безліч чудесних зцілень, отриманих після покладання цього одягу на хворих, – що він дійсно – одяг Христовий, цар і патріарх наказали в особу, зроблене в правом. Успенського собору і поклали там одежу Христову. хітона Господнього. Хоча в Іберійській Церкві свято хітону Господнього 1-го числа було встановлено лише вже в дванадцятому столітті;день цей світло святкувався, як і тепер святкується, якщо не з часу першого християнського царя Міріана, то принаймні з п'ятого століття, тобто з часу славного царювання Вахтанга Гург-Аслана; святкувався він, як знаменний день освячення спорудженого ним, на місці стародавнього храму Міріанова, нового чудового Мцхетського храму.
Тропарь святій Ніні:
Слова Божого служителі, в апостольств проповіді первозваному Андрію та іншим Апостолом наслідувала, просвітительці Іверії, і Духа Святого цівниці, свята рівноапостольна Ніно, моли Христа Бога спастися душам нашим.
* *